Hospental

Hospental ligt op de bodem van het Urserendal, tussen Andermatt en Realp, op 1.493 meter. Het dorp staat op de samenvloeiing van de Furkareuss en de Gotthardreuss: uit hun ontmoeting ontstaat de Reuss. Twee paswegen kruisen elkaar hier, die van de Gotthard en die van de Furka, en onder de gemeente loopt de Gotthard-wegtunnel. Het gehucht Zumdorf, een vroegere Walsernederzetting, maakt het gebied compleet; in 2017 woonde daar het hele jaar door één enkel gezin van drie personen.

De gemeente beslaat 35 km², waarvan het grootste deel aan elk gebruik ontsnapt: 56 % onproductieve grond — kaal gesteente, ijs, hooggebergtevegetatie —, 32 % landbouwgrond, waaronder 946 hectare alpenweide, 10 % bos en slechts 1,4 % bebouwing en wegen. De bevolking volgt dezelfde helling: 182 inwoners op 31 december 2020, tegenover 224 in 2008.

Het dorp vormde zich rond een hospitium dat in de 9e of 10e eeuw door de abdij van Disentis werd gesticht — het Latijnse hospitale, de herberg, gaf het zijn naam. De plaats duikt in 1285 op schrift op als Hospenthal, in 1499 in de Latijnse vorm Hospicium, in 1616 als Spithal. In de 12e eeuw vestigden Duitstalige Walser zich in een tot dan toe Romaans dal en stichtten Zumdorf. In 1669 nam een brand het dorp weg: de blokhuizen van de kern dateren van na dat vuur, en de toren van de heren van Hospental, in de 13e eeuw gebouwd, steekt er nog altijd bovenuit, onbewoond sinds de 15e eeuw.

Het verkeer over de passen hield het dorp in leven: muildierdrijvers, herbergen, kristalhandel, huurlingendienst en de winning van serpentijn sinds de 16e eeuw. De aanleg van rijwegen bracht de postkoetsen en de hotels op gang, tot de Gotthardspoorlijn in 1882 de drijvers hun werk ontnam; tussen 1870 en 1920 verloor de gemeente 180 inwoners, 40 % van haar mensen. Hospental werd in 1888 een zelfstandige politieke gemeente, kreeg in 1926 een station en in 1983 een rondweg, aangelegd om een als waardevol beoordeelde dorpskern te sparen. Sinds 2023 hoort het dorp bij de vereniging van de Mooiste Dorpen van Zwitserland.

Waarom deze plek bijzonder is

Hospental ligt niet aan de voet van één pas maar op het kruispunt van twee, de Gotthard en de Furka, precies daar waar de Furkareuss en de Gotthardreuss samenkomen tot de Reuss. Dat knooppunt maakte zijn fortuin en brak het daarna: de Gotthardspoorlijn schafte in 1882 het beroep van muildierdrijver af en ontnam het dorp in vijftig jaar 180 inwoners. Wat rest is een toren uit de 13e eeuw, een kern van houten huizen die na de brand van 1669 werd herbouwd, en een rondweg uit 1983 zodat de vrachtwagens er niet meer dwars doorheen rijden.

Geschiedenis en oorsprong

Op de zuidflank van het dal, boven het dorp, wordt een lens van serpentiniet in een groeve gewonnen: geflankeerd door zones speksteen, ligt ze ingesloten in het gneis van het Gotthardmassief. Deze donkergroene tot blauwgroene steen is een traditionele Zwitserse siersteen; hij wordt hier sinds de 16e eeuw gewonnen, en in 1917-1918 werd een moderne groeve geopend. Veel hoger, op 2.170 meter, wijzen vondsten uit de jaren 1990 bij Rossplatten op bewoning vanaf het late neolithicum en het begin van de bronstijd. Tussen 1920 en 1944 werden verschillende plannen voor een waterkrachtcentrale in het Urserendal bestudeerd: ze mislukten, niet in de laatste plaats op het verzet van het dorp tegen verplaatsing.