La Neuveville

La Neuveville si appoggia al versante sud del Chasseral e scende fino al lago di Bienne, fra le viti e l'acqua. Il centro storico sta in poche vie parallele, selciate, fiancheggiate da case dalle persiane colorate e scandite da fontane; restano le mura, le torri di difesa e una torre dell'orologio che chiude la prospettiva. Sopra, su un risalto roccioso, il castello dello Schlossberg — costruito dal 1283 al 1288 dal principe-vescovo di Basilea — domina i tetti. Tutto sta in un unico versante: dal lago, a 429 metri, alla località Sur la Roche, a 926 metri.

Lo statuto del luogo è rimasto a lungo ambiguo e lo è ancora. Villaggio per dimensione, ha portato il titolo di città in virtù dell'accordo sulle vecchie città, e siede oggi nell'Unione delle città svizzere senza essere una città secondo la statistica federale. Questa piccola comunità francofona in un cantone germanofono ospita il Consiglio del Giura bernese, primo parlamento regionale della Svizzera, i cui 24 membri sono eletti dalla popolazione della regione francofona del cantone di Berna. Fuori le mura resta la Blanche-Église, la cui costruzione risale al VII secolo; restaurata nel 1984, conserva affreschi del XIV e XV secolo.

La riva che si percorre oggi non esisteva un secolo e mezzo fa. La prima correzione delle acque del Giura, condotta dal 1868 al 1878, abbassò il livello del lago: le inondazioni periodiche cessarono, la pressione dell'acqua sulle rive si allentò — provocando cedimenti a La Neuveville — e fra il centro storico e l'acqua comparve una fascia di terre nuove larga circa 300 metri. Le rive prosciugate restituirono i resti di villaggi palafitticoli fino allora sommersi, fra cui la stazione di Chavannes. Il medico del posto Victor Gross vi condusse scavi; l'acquisto della sua collezione è all'origine della fondazione del Museo nazionale svizzero, a Zurigo.

Perché questo luogo è notevole

Tre cose tengono insieme qui: una cinta medievale ancora leggibile con le sue torri, il castello vescovile del 1283-1288 aggrappato sopra il borgo e una riva interamente fabbricata dagli ingegneri fra il 1868 e il 1878. A ciò si aggiunge una funzione politica: La Neuveville è sede del Consiglio del Giura bernese, primo parlamento regionale della Svizzera.

Storia e origine

Dal 1797 al 1815 La Neuveville dipese dalla Francia — dapprima nel dipartimento del Mont-Terrible, poi, dal 1800, in quello dell'Alto Reno; il congresso di Vienna attribuì l'antico vescovado di Basilea al cantone di Berna nel 1815. L'Ottocento trasformò soprattutto la riva: la correzione delle acque del Giura, dal 1868 al 1878, fece arretrare il lago e portò alla luce stazioni palafitticole. Il commercio degli oggetti raccolti sulla battigia divenne tale — alcuni arrivarono a fabbricarne di falsi — che le autorità bernesi vietarono la raccolta di antichità nel 1873.