Lac de Thoune

Le lac de Thoune s'étend sur 18 km de longueur et 3 km de largeur dans l'Oberland bernois, à 560 m d'altitude selon Wikipédia (558 m selon Wikidata). Ses rives portent les localités de Spiez, Thoune, Hilterfingen, Oberhofen, Gunten, Sigriswil, Merligen et Neuhaus, où vivent environ 400 000 personnes. La Kander l'alimente ; avec le lac de Brienz, il forme une réserve d'eau douce qui fournit l'eau potable à près d'un demi-million de personnes et sert d'étape migratoire d'importance paneuropéenne pour les oiseaux.

Ses eaux, pauvres en phosphore, hébergent des corégones à croissance lente, différenciés selon l'habitat et le régime alimentaire — le kropfer (Coregonus alpinus), espèce endémique, aux côtés du brienzlig, de l'albock et du balchen. Depuis 2000, plus de 40 % de ces poissons présentent des anomalies congénitales et sexuelles inhabituelles ; cinq années de recherche n'en ont pas établi la cause.

Thoune, à l'extrémité nord du lac, conserve une ville médiévale et abrite un Musée historique et un Musée de l'armée. Les châteaux de Spiez, résidence des familles Bubenberg puis d'Erlach, et d'Oberhofen, tenu par les chevaliers d'Oberhofen puis de Scharnachthal, dominent la rive ; les grottes de Saint-Béat, lieu de pèlerinage médiéval, sont devenues une attraction touristique.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Le lac de Thoune tient ensemble plusieurs échelles rarement associées : des corégones qui s'y sont diversifiés en espèces distinctes selon la profondeur et le régime alimentaire, Ferdinand Hodler qui l'a peint à de nombreuses reprises aux côtés du Stockhorn, et un passif militaire méconnu — jusqu'à 4600 tonnes de munitions immergées entre 1945 et 1964, dont l'effet sur la faune reste à ce jour non élucidé.

Histoire et origine

Le nom du lac, comme celui de la ville de Thoune, vient du celte dunum, « colline fortifiée » ou « château fort ». La chronique de Frédégaire, au VIIe siècle, le mentionne comme in laco Duninse quem Arola flumen influit, « le lac de Thoune dans lequel se déverse l'Aar » ; le même texte rapporte que l'an 599 aurait vu l'eau du lac bouillir et cuire les poissons, un épisode que l'auteur qualifie lui-même de prodigieux.

Que faire et voir

• Observer le château de Spiez et celui d'Oberhofen, qui dominent la rive du lac.
• Rejoindre Thoune, à l'extrémité nord, pour sa ville médiévale et son Musée historique.
• Voir les grottes de Saint-Béat, ancien lieu de pèlerinage médiéval devenu une attraction touristique.
• Chercher, en pensant à Ferdinand Hodler, le point de vue sur le Stockhorn qu'il a peint à plusieurs reprises depuis le lac.

En couple

• Le château de Spiez, ancienne résidence des familles Bubenberg puis d'Erlach, comme halte au bord du lac.
• Le château d'Oberhofen, tenu jadis par les chevaliers d'Oberhofen puis de Scharnachthal.
• La vieille ville médiévale de Thoune, à l'extrémité nord du lac.
• Les grottes de Saint-Béat, ancien lieu de pèlerinage, pour une étape différente sur la rive.