Lichtensteig

Lichtensteig apparaît pour la première fois dans un document en 1228, sous le nom de Liehtvnsteige, comme place fortifiée des comtes de Toggenbourg. Un bailli de la ville est mentionné dès 1310 ; en 1400, le comte Donat lui accorde une première lettre de franchise, qui lui vaut le droit de cité, un marché, une administration, une justice et le droit de battre monnaie — la petite ville compte alors 400 habitants, gouvernés par un conseil de douze, dont six élus chaque année par les bourgeois. Une école urbaine est attestée en 1425.

Après la guerre de Zurich, le prince-abbé Ulrich Rösch de Saint-Gall achète en 1468 le comté de Toggenbourg, et donc Lichtensteig, qui devient le siège du bailli de l'abbaye — Albrecht Miles, natif de la ville, en est le premier titulaire. L'abbé confirme les lettres de franchise en 1469. Jusqu'en 1798, les baillis toggenbourgeois de l'abbaye de Saint-Gall y résident, et la ville accueille le Landrat, le tribunal et le conseil de guerre du Toggenbourg, ainsi que, dès 1529, le synode réformé, après que la majorité des bourgeois eut rallié la Réforme en 1524.

La ville historique — le « Städtli » — conserve ses maisons les plus anciennes datées de la première moitié du XVe siècle, intégrées au mur d'enceinte. Depuis 1531, catholiques et protestants s'étaient partagé un même édifice religieux, jusqu'à ce que chaque confession construise sa propre église, en 1967 pour l'église réformée et en 1970 pour l'église catholique Saint-Gall, cette dernière due à l'architecte Walter M. Förderer et bâtie en béton sur une colline dominant la vieille ville. Lichtensteig appartient depuis 2016 à l'association Les plus beaux villages de Suisse et a reçu en 2023 le prix Wakker.

La ville est desservie par le chemin de fer du Toggenbourg depuis le 24 juin 1870, puis par la ligne Bodensee-Toggenburg-Bahn à partir du 1er octobre 1910. Chaque année en août, les Jazztage font de Lichtensteig le rendez-vous du plus grand festival de jazz de Suisse orientale.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Ce que garde Lichtensteig, c'est la continuité d'un pouvoir : ville fortifiée des comtes de Toggenbourg dès 1228, elle passe en 1468 à l'abbaye de Saint-Gall, dont les baillis y résident jusqu'en 1798 — et le Städtli qu'ils ont administré tient encore ses maisons du XVe siècle, reconnues en 2016 par l'association Les plus beaux villages de Suisse puis, en 2023, par le prix Wakker.

Histoire et origine

Place fortifiée des comtes de Toggenbourg attestée en 1228, Lichtensteig obtient ses premières lettres de franchise en 1400. Le prince-abbé de Saint-Gall achète le comté en 1468 et y installe son bailli jusqu'en 1798 ; la majorité des bourgeois se rallie à la Réforme en 1524, et catholiques et protestants partagent un même édifice de 1531 à la construction de deux églises séparées, en 1967 et 1970.

Que faire et voir

• Parcourir le Städtli, vieille ville dont les maisons les plus anciennes datent de la première moitié du XVe siècle et sont intégrées au mur d'enceinte.
• Comparer l'église réformée de 1967 et l'église catholique Saint-Gall de 1970, due à l'architecte Walter M. Förderer et bâtie en béton sur une colline.
• Suivre la Thur, au bord de laquelle la ville s'est développée.
• Repérer les traces de la présence des baillis toggenbourgeois de l'abbaye de Saint-Gall, qui y résidèrent jusqu'en 1798.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• La vieille ville se visite à pied depuis le Städtli, sans indication de terrain difficile dans la source.

En couple

• Une marche dans le Städtli, entre maisons du XVe siècle et mur d'enceinte.
• Le contraste entre les deux églises séparées, l'une de 1967, l'autre de 1970 en béton sur sa colline.
• Un moment au bord de la Thur, en contrebas de la vieille ville.