Mönch

De Mönch staat midden in de rij die de Eiger, de Mönch en de Jungfrau in de Berner Alpen vormen, en behoort tot de zelfstandige toppen van de keten. Hij bereikt 4.110 meter. Zijn vier wanden lijken niet op elkaar: in het noorden valt de wand in één beweging naar de pas van de Kleine Scheidegg, bijna 2.000 meter lager; in het zuiden, minder hoog, leunt hij tegen de Jungfraufirn, een van de gletsjertongen van de Aletschgletsjer. De noordoostwand is kort en vergletsjerd, en de westflank, zeer ingewikkeld, leidt niet rechtstreeks naar de top.

De Jungfraujoch, de col tussen de Mönch en de Jungfrau, draagt het bovenstation van de Jungfraubahn: de voet van de berg wordt dus per spoor bereikt. Het silhouet is in Zwitserland vertrouwd genoeg om te horen bij de bergen op de officiële foto van de Bondsraad van 2024.

De naam misleidt. Het Duits van vandaag hoort « monnik », maar de voorgestelde herkomst gaat terug op münche, een woord voor een alpweide waar ruinen de zomer doorbrachten; de oudere schrijfwijzen Münchenberg en daarna Münch wijzen dezelfde kant op. De monnik hoort bij een late lezing van het woord, niet bij de oorsprong ervan.

Waarom deze plek bijzonder is

De Mönch ontleent zijn karakter aan het verschil tussen zijn beide zijden: in het noorden een wand die bijna 2.000 meter naar de Kleine Scheidegg stort, in het zuiden een bijna rustig steunen op de Jungfraufirn, in het ijsveld waaruit de Aletschgletsjer daalt. Op 4.110 meter is het een top waarvan de voet per trein te bereiken is, op de Jungfraujoch, en waarvan de andere zijde de volle maat van een grote wand behoudt.

Geschiedenis en oorsprong

De geschiedenis van de beklimmingen begint met een betwiste claim. In 1855 verklaarde de Roemeense prinses Helene Koltsov-Massalsky, die als Dora d'Istria schreef, met vier gidsen de top te hebben bereikt, en liet zij hen voor 1.000 Zwitserse frank een beklimmingscertificaat ondertekenen — Christian Almer weigerde te tekenen. John Ball, Leslie Stephen en daarna Gottlieb Samuel Studer trokken de tocht in twijfel: de route was te vaag beschreven en de afdaling veel te snel; volgens hen had het touwgezelschap, misleid door het slechte weer, eerder de Klein Mönch bereikt, op 3.687 meter. De eerste onbetwiste beklimming is die van 15 augustus 1857, over de noordoostgraat, met Siegismund Porges en de gidsen Christian Almer, Ulrich Kaufmann en Christian Kaufmann. De zuidoostgraat, nu de normale route, werd in 1863 beklommen; de eerste winterbeklimming vond plaats in januari 1874, en de noordwand wachtte tot 1921.