Valangin

Valangin ligt in de vernauwing waardoor de Seyon zijn kloof verlaat, tussen het Val-de-Ruz en het Neuchâtelse Littoral — een insnoering die de naam zelf vasthoudt, van vallis angina. Het kasteel bezet de rots die de doorgang beheerst; daaronder opent de straat van het stadje zich met een poorttoren met klok en loopt tussen gevels met beschilderde luiken tot aan de toren van de collegiale kerk. Het dorp hield op een gemeente te zijn op 1 januari 2021, toen het fuseerde met Corcelles-Cormondrèche, Peseux en Neuchâtel: eind 2024 telde het 507 inwoners, binnen een geheel van 45.000. Vier jaar eerder, in 2017, was het toegetreden tot de vereniging Les plus beaux villages de Suisse.

Het kasteel duikt in 1296 in de archieven op, in de tijd dat de gotische donjon verrijst; van de eeuw daarvoor resten alleen een rechthoekige toren en een ringmuur boven op de rots. De heren van Valangin, lang in conflict met de graven van Neuchâtel, hielden van hieruit het Val-de-Ruz, het dal van La Sagne en dat van La Chaux-de-Fonds. Het einde van de middeleeuwen en de vuurwapens dwongen hen alles te herbouwen: een woonvleugel vóór de oude donjon, een lage ringmuur met elf halfronde torens, een ophaalbrug. Omstreeks 1330 hadden ze aan de voet van de rots het stadje gesticht dat men vandaag doorloopt, later uitgebreid met een voorstad en een in 1505 gewijde collegiale kerk.

Op 17 december 1592 kocht Marie de Bourbon-Saint-Pol, na vijftien jaar procederen, de heerlijkheid van de graaf van Montbéliard voor 70.000 gouden écus; gehecht aan het graafschap Neuchâtel verloor de vesting haar bestaansreden en verviel tweeënhalve eeuw lang. De brand van 1747 nam de meeste gebouwen mee, op de grote gotische toren na. Rechtbank en gevangenis tot het midden van de 19e eeuw — de cellen zijn er nog — werd het kasteel in 1893 door de staat te koop gezet; leden van het Genootschap voor geschiedenis en archeologie van het kanton Neuchâtel knapten het vanaf 1894 op en maakten er een museum van, wat het gebleven is. Sinds 1905 is het beschermd als historisch monument.

Waarom deze plek bijzonder is

Valangin brengt samen wat gewoonlijk apart voorkomt: een heerlijk kasteel dat van de 12e tot de 16e eeuw bewoond was, in 1894 van de verkoop gered en museum geworden, en het er vlak onder omstreeks 1330 gestichte versterkte stadje, nog altijd van het ene eind van zijn enige straat tot het andere leesbaar. Daar komt een bekendheid van heel andere aard bij: het Valanginien, een hier in 1853 gedefinieerde etage van het Onder-Krijt, draagt de naam van het dorp in de geologische tijdschaal.

Geschiedenis en oorsprong

De naam Valangin is in het wetenschappelijke vocabulaire terechtgekomen: hier beschreef Édouard Desor in 1853 het stratotype van het Valanginien, een etage van het Onder-Krijt, sindsdien gebruikt overal waar gesteente van die ouderdom wordt gedateerd. Het gebied van de voormalige gemeente beslaat 3,76 km² en is voor 50,5 % bebost, vooral door de hellingen van de kloof. De recente geschiedenis is minder rustig dan de straat: op 13 september 1973 gleed het viaduct dat boven het dorp in aanbouw was weg en stortte in, met zeven gewonden; herbouwd werd het in 1975 ingewijd en beproefd door de doortocht van vier tanks van 50 ton.